Infección de orina en personas mayores: síntomas y cómo detectarla
Autora: Dra. Alicia López de Ocáriz
directora médica de Cinfa
¿Qué es infección urinaria?
Las infecciones de orina son aquellas que afectan al tracto urinario. Entre ellas, se encuentra la cistitis, que se localiza en la vejiga, y la pielonefritis, que afecta a los riñones y puede ser grave. Una cistitis no diagnosticada y tratada correctamente puede evolucionar a pielonefritis, de ahí la importancia de la vigilancia de estas infecciones.
Además, las infecciones urinarias son las más comunes, junto con las respiratorias, en la población anciana, y constituyen el origen más frecuente de sepsis o infección generalizada y potencialmente muy grave.
“Los síntomas de infección urinaria en personas mayores pueden no ser los habituales, por lo que hay que vigilar cambios en el estado general y en su conducta y consultar con el médico ante estos indicios”.
¿Qué provoca la infección de orina en personas mayores?
Aunque una infección de orina puede contraerse a cualquier edad, las personas mayores resultan especialmente vulnerables debido a factores como:
- el uso más frecuente en este sector de la población de la sonda vesical,
- la mayor incidencia de enfermedades neurológicas como el alzhéimer, o accidentes cerebrovasculares que suelen asociarse a un peor funcionamiento y vaciado de la vejiga,
- mayor incidencia de diabetes mellitus,
- presencia de alteraciones mentales,
- el deterioro funcional que puede producirse simplemente al envejecer y que también repercute en el tracto urinario,
- y la mayor probabilidad de incontinencia urinaria.
Igualmente, puede provocar una infección de orina cualquier trastorno que impida el vaciado de la vejiga o que pueda obstruirlo, como la estenosis o estrechamiento de la uretra, la presencia de tumores, problemas de próstata en los hombres y la litiasis (cálculos o piedras) urinaria.
En el caso de las mujeres, su susceptibilidad a este tipo de infecciones es mayor, especialmente tras la menopausia. Los factores que la explican son varios: la disminución del nivel de estrógenos que se produce durante la menopausia parece modificar el PH y la flora vaginal, lo que favorece la colonización de las bacterias y, por tanto, aumenta el riesgo de infecciones de orina recurrentes. También pueden originarlas el picor y la sequedad vaginal, que pueden derivar en lesiones en la mucosa. Por último, otros factores de riesgo en las mujeres son los antecedentes de partos múltiples y las intervenciones quirúrgicas ginecológicas previas, sobre todo las relacionadas con la corrección de la incontinencia urinaria y los prolapsos uterinos.
¿Cuáles son los síntomas de una infección de orina?
En el caso de la cistitis, las principales manifestaciones son la sensación de presión en la parte inferior de la pelvis, dolor o escozor al orinar, necesidad frecuente y urgente de ir al baño, micciones escasas, necesidad de orinar por la noche y orina turbia y/o con sangre.
La pielofrenitis puede provocar, además de los anteriores síntomas, fiebre, dolor en la zona de los riñones, malestar general, vómitos, náuseas y escalofríos.
¿Cómo reconocer una infección del tracto urinario en los ancianos?
Sin embargo, los anteriores síntomas pueden quedar ocultos en las personas mayores por diversos motivos, entre otros el uso habitual de la medicación en el día a día -por ejemplo, el empleo frecuente de antiinflamatorios puede enmascarar el dolor que provoca la cistitis- o, en casos de personas con deterioro cognitivo avanzado, su dificultad o incapacidad para expresarse y, por tanto, de comunicar si sienten molestias o dolor.
Por lo tanto, estamos ante un tipo de infección muy común en ancianos que, con frecuencia, tiene una presentación clínica atípica, pero a su vez con una probabilidad de complicaciones asociadas alta.
Por este motivo, es crucial que quienes cuidamos a personas mayores o con deterioro cognitivo prestemos especial atención a cualquier descompensación de enfermedades preexistentes o cambios en la situación clínica o funcional del anciano (confusión, deshidratación, postración, etc.) y que no estén justificados por otra circunstancia, máxime en el caso de que el anciano sea portador de un catéter vesical, ya que en estos casos la probabilidad de desarrollar este tipo de infecciones aumenta.
Con este fin, debemos mantenernos alerta ante la aparición de signos e indicios como los siguientes y consultar al médico lo antes posible:
- Confusión o desorientación
- Disminución de la autonomía a la hora de realizar tareas que antes la persona llevaba a cambio sin dificultad.
- Inquietud.
- Empeoramiento de la continencia habitual.
- Pérdida de apetito.
- Aumento de la somnolencia.
- Alucinaciones.
- Cansancio.
- Dolor lumbar.
- Fiebre.
- Náuseas.
- Malestar general.
- Cambio en las características de la orina.
Fuentes:
- Fundación Atiliano Sánchez Sánchez (FASS). “Infecciones de orina en personas mayores”.
- Los Nogales Centros Sociosanitarios. “Infección urinaria en personas mayores”.
- Sociedad Española de Geriatría y Gerontología. Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica. “Guía de buena práctica clínica en Geriatría. Infecciones Urinarias”. Coordinadores: José Luis González Guerrero, Carlos Pigrau Serrallach.
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Cistitis. Autor: Doctor Julio Maset, médico de Cinfa.
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Pielofrenitis. Autor: Doctor Julio Maset, médico de Cinfa.
- Delgado Mallen P. Infecciones del Tracto Urinario. En: Lorenzo V, López Gómez JM (Eds). “Nefrología al día. Infecciones Urinarias”. Disponible en: https://www.nefrologiaaldia.org/255.
- American Kidney Fund (AKF). “Infección de riñón”.
- Elsevier-Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). “Protocolos. Enfermedades infecciosas”. Coordinador: José Antonio Capdevila Morell.
- Clínica Universidad de Navarra (CUN). “Pielonefritis”. Dr. Guillermo Andrés Boville. Departamento De Urología.
- Elsevier. Revista Oficina de Farmacia. “Infecciones urinarias. Clínica, diagnóstico y tratamiento”. José Antonio Lozano.
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). “Síntomas y causas de la infección renal (pielonefritis)”.
- Infosalus. “Pielonefritis: cuando la infección llega al riñón”. Madrid, 4 Mar.
- Intramed. Artículos. “Revisión a partir de un caso clínico. Pielonefritis aguda en adultos. Diagnóstico y tratamiento”. Resumen y comentario objetivo: Dra. Marta Papponetti.
- Hospital Ruber Internacional. “Pielonefritis”.
- Mayo Clinic. “Reflujo vesicoureteral” e “Infección renal”.
