¿Qué pasa con el sueño en las personas mayores?
Por varios cambios que ocurren con el paso de los años, lo normal es pasar de un tiempo total de sueño de 14 h en la infancia a 6,5 h en la vejez. También es más difícil “coger” el sueño y cuesta más que sea “de seguido”. Además, el sueño es menos reparador y los cambios en las rutinas que ocurren con el envejecimiento favorecen que se duerma más durante el día (“siesteos”).
Las hormonas que regulan el sueño cambian su ritmo y es más frecuente que entre el sueño antes y también más fácil que se “desbarajuste”.
Estos cambios son normales con el envejecimiento, y la sensación subjetiva de “no pegar ojo” que a veces comentan las personas mayores no siempre será insomnio. Saber lo que es normal puede disminuir la ansiedad y ayudar a descansar mejor.
A pesar de esto, hasta el 70 % de las personas mayores experimentan problemas crónicos del sueño, siendo el insomnio una de las más frecuentes.
“Con la edad, los patrones de sueño cambian y es normal dormir menos -en torno a 6,5 hs, con interrupciones o “a deshoras”.
¿Qué es el insomnio?
El insomnio es la dificultad bien sea para iniciar el sueño, para mantenerlo o para volverlo a coger cuando nos despertamos por la noche. Tiene que mantenerse al menos tres veces por semana, tres meses seguidos y solo se confirmará si persiste a pesar de que las condiciones para dormir sean las adecuadas.
No podemos hablar de insomnio en los siguientes casos:
- Malos hábitos para dormir.
- Nicturia: necesidad de orinar muchas veces por la noche.
- Dormidores cortos: personas que se sienten descansadas con pocas horas de sueño.
- Otros trastornos que tendrán un tratamiento diferente y que necesitan ser valorados por un profesional:
- Ronquidos intensos y pausas en la respiración, con sensación de atontamiento durante el día.
- Síndrome de piernas inquietas: necesidad incontrolable de mover las piernas cuando está tumbado y que puede mejorar cuando tiene los pies en el suelo.
¿Cuáles son las consecuencias del insomnio en las personas mayores?
El insomnio se cronifica con más frecuencia en personas mayores. Los problemas ocasionados por un mal descanso nocturno tienen impacto en la memoria, el estado anímico y la interacción social; también aumenta el riesgo de caídas y de mortalidad. Por este motivo, es fundamental detectar lo antes posible las alteraciones en el sueño para aplicar las medidas necesarias. Si tenemos dudas, es mejor consultarlas, para evitar que aparezcan todos estos problemas.
Recomendaciones para mejorar el descanso nocturno
Es fundamental aplicar los diez consejos para dormir mejor para intentar mejorar el descanso nocturno de las personas mayores.
Además, debemos intentar favorecer la sensación de seguridad durante la noche. En aquellas personas que tienen miedos o inseguridades nocturnas, como por ejemplo las personas con demencia, puede ayudar el uso de elementos familiares como mantas de tacto agradable o luces tenues encendidas durante toda la noche.
También es importante intentar identificar otros problemas de salud que puedan estar empeorando el descanso nocturno, como dolor o ansiedad, ya que abordar estos problemas primero podrá solucionar el problema del sueño.
Por último, recordemos que no debemos medicar por nuestra cuenta a la persona que cuidamos, ya que los fármacos empleados para el tratamiento del insomnio deben ser indicados y monitorizados por un profesional.
