Cómo gestionar las alteraciones de conducta en personas con demencia
¿Qué son las alteraciones psico-conductuales en personas con demencia?
Las alteraciones psico-conductuales en personas con demencia son una serie de síntomas que afectan su comportamiento y su estado emocional. Aunque la manifestación más frecuente y conocida es la pérdida de memoria, tres de cada cuatro personas con demencia presentan también este tipo de cambios.
Estas alteraciones dificultan la convivencia y afectan tanto a la calidad de vida de la persona con demencia como a la de sus cuidadores. A veces, los familiares interpretan estos comportamientos como algo voluntario, pero es clave entender que son consecuencia directa de la enfermedad. Aunque existen tratamientos farmacológicos, su efectividad no siempre es justo la esperada y pueden tener efectos secundarios. Por eso, aprender a identificar y manejar estas situaciones es la herramienta más útil y segura.
¿Qué tipo de alteraciones hay y cómo puedo identificarlas?
Las alteraciones psico-conductuales pueden aparecer en cualquier momento de la enfermedad, incluso en fases iniciales. A menudo, estos síntomas no tienen una causa clara, pero otras veces pueden estar relacionados con dolor, infecciones, cambios en el entorno o rutinas alteradas. Los cuidadores, al ser normalmente quienes mejor conocen a la persona y sus rutinas, son los mejor capacitados tanto para detectar las alteraciones conductuales (cambios) como posibles desencadenantes, pero también será fundamental apoyarse en la valoración y consejo médicos.
- La apatía es una de las alteraciones conductuales más frecuentes y persistentes, y se manifiesta como una pérdida de interés y motivación por las cosas, haciendo que la persona se aísle.
- También son frecuentes los síntomas depresivos, que no siempre se presentan como tristeza, sino como quejas constantes, miedos nuevos o la incapacidad de disfrutar de lo que antes les gustaba.
- La ansiedad suele aparecer en fases iniciales, cuando la persona empieza a notar que algo no va bien. Puede traducirse en preocupaciones constantes o en el llamado «síndrome de la sombra», donde la persona necesita estar siempre acompañada de alguien cercano para sentirse segura.
- Otra alteración muy importante por sus consecuencias en quien la padece y en el cuidador es la agitación. Se trata de un estado de nerviosismo o malestar que puede expresarse de muchas formas: caminar sin parar, gritar, hacer ruidos, golpearse a sí mismos o a otros, esconder o manipular objetos sin motivo aparente, comportamientos sexuales inadecuados y alteraciones con la comida o las heces. En relación con la intensidad de estos síntomas, en muchas ocasiones se produce el llamado «síndrome del atardecer», cuando al caer la tarde la persona se vuelve más irritable, confundida o agitada sin una causa clara.
Consejos en caso de detectar alteraciones psico-conductuales
- Entender que son parte de la enfermedad. El primer paso para abordar las alteraciones conductuales es, por difícil que resulte, no tomárselas como algo personal ni pensar que la persona lo hace a propósito. Interiorizar esto puede ayudarnos a reaccionar con más paciencia y empatía.
- Buscar la causa. Las alteraciones conductuales pueden estar provocadas por algún malestar o cambios en el entorno. Resultará de ayuda valorar la presencia de dolor, síntomas de infecciones, cambios en la rutina, o incluso que haya personas nuevas en casa. Es recomendable consultar con un profesional sanitario para descartar causas físicas o médicas.
- Conocer su historia de vida. Saber cómo era esa persona antes de la demencia nos puede dar pistas clave sobre qué cosas le tranquilizan, qué objetos le resultan familiares o qué temas pueden ayudar a establecer vínculo o, por el contrario, generarle ansiedad. Saber a qué se dedicó, qué le gustaba hacer, con quién se relacionaba y qué cosas solían preocuparle es fundamental para poder acompañarle mejor.
- Adaptar las actividades a sus intereses. Una vez conocida su historia de vida, podemos incorporar actividades que le resulten agradables o conocidas: manipular telas si ha sido costurera, escuchar música o cantar si era aficionada, valorar que pase ratos acariciando animales tranquilos si siempre le gustaron. Estas acciones individualizadas pueden ayudar a reducir la ansiedad y fomentar una conexión emocional positiva.
- Tener una rutina diaria. Las personas con demencia suelen sentirse más seguras cuando saben qué va a pasar a lo largo del día. Establecer horarios regulares para levantarse, comer, pasear o descansar puede prevenir situaciones de confusión, agitación o miedo, especialmente al final del día.
- Observar sin intervenir de forma innecesaria. A veces, la persona con demencia repite palabras, guarda objetos o hace sonidos extraños. No siempre es necesario intervenir si estas conductas no le generan sufrimiento ni suponen un riesgo. En algunos casos, son formas de autorregulación que le ayudan a sentirse más tranquila.
- Explorar otras formas de comunicarse y conectar. La dificultad en la comunicación puede producir frustración, irritación y aislamiento en personas con demencia. Usar el tacto, el susurro, la comunicación no verbal e incluso mantener una conversación aparentemente “sin sentido”, pueden ser herramientas útiles que ayuden a establecer un vínculo adaptado a cada situación.
- Buscar apoyo. Cuidar a alguien con alteraciones conductuales puede ser muy exigente. Por eso, es importante no hacerlo en soledad. Compartir lo que se vive día a día con profesionales o grupos de apoyo ayuda a entender mejor, a aprender estrategias prácticas y a cuidar también del propio bienestar emocional.
