Romper el silencio: cómo hablar del cáncer en la familia
Autora: Laura Díaz Sayas
psicooncóloga de la AECC en Navarra
En medio del miedo, la incertidumbre y el deseo profundo de proteger al ser querido, muchas familias pueden caer, sin querer, en lo que se conoce como pacto de silencio o conspiración del silencio. Este pacto consiste en un acuerdo implícito o explícito para evitar hablar delante del paciente del diagnóstico, su gravedad o su pronóstico.
Aunque generalmente nace del amor y el deseo de evitar sufrimiento, mantener este silencio puede terminar dificultando la comunicación familiar y la adaptación del propio paciente al proceso de enfermedad.
“El silencio puede terminar dificultando la comunicación familiar y la adaptación del propio paciente al proceso de enfermedad”.
¿Por qué aparece el pacto de silencio en las familias?
Detrás de un pacto de silencio pueden existir diferentes razones:
- Miedo a hacer daño: puede aparecer el temor de que hablar del tema “empeore” el estado emocional de la persona enferma, tienen miedo a que se deprima, que pierda la esperanza o que se abandone.
- Dificultad para gestionar nuestras propias emociones: ante las situaciones que pueden resultar complejas o altamente tensas, puede aparecer una reacción a evitarlas.
- Temor por no saber manejar las reacciones emocionales del ser querido.
- Deseo de mantener la normalidad: se intenta que la vida siga como antes, aunque, en realidad, ya no sea igual.
Comprender estos motivos es importante. El pacto de silencio no suele aparecer porque una familia quiera excluir a la persona enferma, sino precisamente porque intenta protegerla. La cuestión es preguntarnos si ese silencio realmente está ayudando.
¿Cómo puedo saber si en nuestra familia estamos cayendo en un pacto de silencio?
El pacto de silencio no siempre nace de una decisión consciente o de una conversación en la que la familia acuerda qué contar y qué no. A veces se va construyendo poco a poco.
Algunas de las señales que, si ocurren con frecuencia, nos podrían ayudar a identificar este proceso serían:
- Cambiar de tema cuando la persona pregunta por su enfermedad, menciona sus síntomas o sus preocupaciones.
- Hablar “en clave” o solo entre familiares.
- Evitar preguntas directas sobre diagnóstico, tratamiento o el pronóstico.
- Utilizar frases como “no pienses en eso”, “todo va a salir bien”, cuando la persona intenta expresar sus dudas o preocupaciones, sin permitir profundizar en ellas.
Ocultar información, ¿realmente protege a la persona enferma?
En determinadas fases iniciales o situaciones críticas, el silencio puede proporcionar un respiro temporal. Sin embargo, a largo plazo puede generar mayor ansiedad en el paciente, desconfianza, sensación de soledad emocional, conflictos familiares y dificultad en la toma de decisiones.
En realidad, hay que ver cada caso de manera particular, según las características de cada enfermo o enferma. En el caso de que creas que a tu ser querido le puede perjudicar realmente la información, es importante que lo comentes con el equipo de profesionales para llegar entre todos al punto exacto de información adecuada.
La evidencia científica muestra que la comunicación honesta, empática y adaptada a las necesidades y deseos del paciente suele ser más beneficiosa que el silencio.
¿Y si mi familiar no quiere saber toda la información sobre su enfermedad?
No todos los pacientes quieren tener toda la información. Cada persona tiene derecho a decidir cuánta información desea recibir y cuándo. Algunas personas quieren conocer todos los detalles de su enfermedad, mientras que otras prefieren recibir información de forma más gradual o limitada. Lo importante es explorar los deseos del paciente y sus necesidades, respetar sus preferencias y permitir que exprese lo que desea saber.
Cuando alguien a quien queremos tiene cáncer, es comprensible querer evitarle cualquier sufrimiento añadido. Encontrar el equilibrio entre proteger y permitir que la persona participe en lo que está viviendo puede resultar difícil, y no siempre sabremos cuál es la mejor manera de hacerlo.
No tienes que afrontar esas decisiones en solitario. Apoyarte en los profesionales sanitarios, compartir las dudas dentro de la familia y, sobre todo, escuchar qué necesita y qué desea saber la persona enferma puede ayudaros a encontrar vuestra propia manera de hablar.
Porque acompañar no consiste en tener siempre las palabras adecuadas. A veces consiste en estar disponible para escuchar, compartir los silencios y permitir que haya espacio para hablar de aquello que preocupa.
Y mientras acompañas a alguien que quieres en un proceso tan exigente, recuerda también atender lo que todo esto despierta en ti. Cuidar de tu propio bienestar y buscar apoyo cuando lo necesites también forma parte de cuidar.
