Estreñimiento en ancianos: cómo reconocerlo y signos de alerta
Autora: Dra. Alicia López de Ocáriz
directora médica de Cinfa
¿Qué produce el estreñimiento?
Uno de los trastornos más frecuentes en las personas mayores -afecta al 30% de la población de más de 60 años- es el estreñimiento. Hay que tener en cuenta que, con el paso del tiempo, el intestino se vuelve “perezoso” y puede no llevar a cabo sus funciones de manera correcta. También la inmovilidad que puede conllevar la edad y, en algunos casos, enfermedades endocrinas -como el hipotiroidismo– o neurológicas -como el Alzheimer o el Parkinson– pueden alterar el movimiento intestinal.
Por otra parte, con los años, es habitual que aumente el número de fármacos que una persona toma, muchos de los cuales -antiácidos, opiáceos, diuréticos, antidepresivos…- pueden agravar o provocar el estreñimiento. Todos estos factores, pero sobre todo hábitos alimenticios incorrectos como una dieta con déficit de frutas, verduras o fibras o una hidratación insuficiente pueden ser causa de estreñimiento.
«Con el paso del tiempo, el intestino se vuelve “perezoso” y puede no llevar a cabo sus funciones de manera correcta. Esto hace que el estreñimiento sea común en personas mayores».
¿Qué pasa si un adulto mayor no evacua?
De volverse crónico, este malestar abdominal puede tornarse fuente de molestias y gran malestar, así como provocar otros problemas de salud como retención de orina, fisuras anales o hemorroides. Estas, además, puede provocar dolor al evacuar, lo cual puede agravar, a su vez, el estreñimiento. Por ello, es muy importante tener en cuenta medidas como las que aparecen en el tema “Prevención y tratamiento del estreñimiento en personas mayores”.
También es crucial saber cuándo este problema debe empezar a preocuparnos o si, en algún momento, es necesario acudir a la consulta médica.
¿Cómo reconocer el estreñimiento en ancianos?
Aunque este trastorno no se manifiesta siempre de la misma manera, podremos reconocerlo a través de los siguientes signos y síntomas:
- Tras defecar, la persona se queda con una sensación de evacuación incompleta.
- El número de deposiciones que lleva a cabo es insuficiente (menos de tres veces por semana).
- Expulsa heces duras en más del 25 % de las ocasiones.
- Sufre dolor al defecar.
- Padece distensión abdominal o abultamiento del vientre.
¿Cuándo es preocupante el estreñimiento en adultos? Señales de alarma
Deberemos estar especialmente alerta y consultar al profesional de atención primaria si detectamos alguna de las siguientes señales:
- La persona está perdiendo peso de forma involuntaria o sin causa aparente. Por ejemplo, no está siguiendo ninguna dieta ni realiza ejercicio físico con mayor frecuencia, pero, aun así, adelgaza.
- Detectamos sangre en sus heces cuando evacúa.
- Sufre dolor abdominal.
- Palpamos en su abdomen alguna masa o bulto molesto o algún elemento que antes no estaba ahí. Este síntoma debe alertarnos sobre todo si la persona cuidada o sus familiares tienen antecedentes de tumores.
Fuentes:
- Salud Madrid. Puerta del Hierro Majadahonda. Escuela de Cuidadores. Vídeo https://www.comunidad.madrid/hospital/puertadehierro/manejo-estrenimiento
- Laboratorios Cinfa. Cinfasalud. Estreñimiento. Autor: Eduardo González, experto científico de Cinfa.
- Federación Española del Aparato Digestivo (FEAD).
